今回は、ここ数回一緒に旅をした仲間(車椅子生活の親友S、その弟の友人T君)と私toroppeとカミさんの計4名での旅。Sには同じ頸椎損傷などで車椅子生活を送る障害者の人達のためのツアー案内なども来るのだが、障害者施設を訪ねたり、あとはお決まりの観光コースを廻る旅の案内が多く、あまり行く気はしないようだ。ハワイも数回一緒に行き、気候も含めて快適であったが、フロリダに行ったのが大変良かったとの事で、今回は我々とテーマパークを廻ろうと言う事になった。

　ハワイもそうだが、アメリカは法律で障害者の生活が快適になるように、また自立できるように工夫がされている。あのベトナム戦争でたくさんの障害者を出したため、彼らの生活権を守ると言う表向きの理由もあるが、自立してもらわないとお金がかかり過ぎると言う政府の都合も多分にあるとは言え、日本では考えられない程、障害者が普通に生活できる。(ように私には見える)

　日本で航空券を予約する際に、「車椅子の者がいる」旨を旅行代理店に伝える。そして、ドアサイドから座席まで位は自力で歩ける事、自分の車椅子をチェックイン・ゲートまで持って行く事などを伝える。空港では(この時は伊丹の大阪国際空港)、出国審査で職員が来て「クルー用の通路」から通してくれる。ゲートでは一番先に乗らされるので、早めに行っていなければならない。スチュワーデスの前の席は、前が広いのでそこを指定する時もあったが、「緊急の時は非常扉に近いので手伝って頂きますが、宜しいですか?」などと日米ともに聞かれるが、「手伝える訳ないのになぁー」と思うが、「はい」と言うしかない。

　概して、日本の空港では車椅子と言うと特別な感じで扱われて、かえって不愉快な事もあるが、まぁ、彼らも対応に慣れていないだろうから仕方ない。その点、アメリカの職員はきびきびとして気持ちがいいし、「どこに行くんだ?楽しめよ!」位は話しかけてくれるし、たいてい大男がやってきて、片手で車椅子を曲芸のように操って進んでいく。また、軽々とSを持ち上げてくれたりする。

テーマパークでは、車椅子専用入り口がある館とそうでない館とがある。驚いたのは、単に太っていて歩くのがしんどいという御婦人などもテーマパークの入り口などで車椅子を借りる事ができ、その人は障害者と同じように扱ってくれるのだ。また、その付き添いも一緒に専用入り口から入れるし、付き添いの人数にも制限がないのかどうか、一人に10名位ついてくる時もあり驚きだった。それを見ても誰も文句も言わないし。かえって専用入り口の方が時間がかかったりして・・・。

それでは始まり、はじまり