2001年4/28~5/6までニュージーランド(NZ)に紅葉をもとめて旅をした。NZを訪れるのは1997年の年末~正月の旅行以来だ。前回は亡くなった母との初めての海外旅行で、南島をバスなどで周遊した。

今回は我々二人。レンタカーで南島の南部ワナカ周辺を走った。ほとんど車のいない道が続き、独特の風合いの山並みの合間を走り抜け、時には羊や牛の群に行く手を阻まれたりしながら、美しい紅葉、黄葉をついつい見つめてしまう。(運転手には酷なドライブだ)

日本とは緯度的に丁度逆になるため、ゴールデンウィークにはまさに紅葉のシーズンとなっていた。気温的にも日本を出た時より少し寒い程度なので、違和感もなくハイキング等も楽しめた。

ワナカへはクイーンズタウンから1時間半位車で走ると行ける。湖畔にカフェが並び、アウトドアスポーツの拠点ともなる街だ。周辺のポプラ並木はまぶしいほど美しく、濃厚な秋の味わいと言ったところか。湖畔の砂浜に舞い散る落ち葉から秋の香りを感じた。

クイーンズタウンとマウント・クック間に位置するので、観光バスの休憩地点となる事も多いようで、ツアーバスも時折やってくる。しかし、トイレ休憩だけや、昼食だけに寄るのはもったいない。ぜひ2,3泊はして、まったりとした時を過ごしてほしい場所だ。そんなワナカに4泊して我々は思った。「Ｉ ＬＯＶＥ ＷＡＮＡＫＡ！」